이유식을 시작하는 시기는 많은 부모에게 큰 고민거리이다. 나 역시 아이가 뒤처질까 봐, 잘 키우지 못하고 있는 것은 아닐까 하는 불안으로 인해 이유식을 예상보다 빠르게 시작했다. 주변에서는 빠르면 좋다는 말이 많았고, SNS와 육아 커뮤니티에는 이미 다양한 재료를 먹는 또래 아이들의 모습이 알고리즘을 타고 계속 눈에 띄었다. 그 분위기에 휩쓸려 이유식을 시작했지만, 결과적으로 아이는 소화 불편을 겪었고 식사 시간마다 거부 반응을 보였다. 그제야 나는 이유식이 ‘언제 시작하느냐’보다 ‘아이가 준비되었느냐’가 훨씬 중요하다는 사실을 깨닫게 되었다. 이유식은 단순히 영양을 공급하는 과정이 아니라 아이가 음식과 처음 만나는 경험이며, 보호자가 아이의 신호를 읽고 존중하는 훈련의 시작이다. 이 글은 이유식을 서둘러 시작한 뒤 겪었던 시행착오를 통해 얻은 깨달음을 정리한 기록이다. 이유식을 앞두고 조급해진 부모에게, 그리고 이미 시작했지만 어려움을 겪고 있는 부모에게 조금은 여유를 가지고 천천히 가도 괜찮다는 메시지를 전하고 싶다.
조급함이 만든 선택, 아이보다 내 마음이 앞섰던 순간
이유식을 시작하기 전의 나는 늘 비교 속에 있었다. 또래 아이들은 벌써 이유식을 시작했다는 이야기를 들으면 마음이 급해졌고, 나만 너무 느린 것 같다는 생각이 들었다. 아이의 발달 상태보다는 평균적인 기준과 주변 사례가 더 크게 느껴졌고, 그 결과 이유식을 서둘러 시작하게 되었다. 하지만 아이는 아직 자세가 안정적이지 않았고, 음식에 대한 관심도 크지 않았다. 그럼에도 나는 ‘조금씩 연습하면 괜찮아질 것’이라 생각하며 이유식을 계속 시도했다. 시간이 지날수록 아이는 숟가락을 보면 고개를 돌렸고, 식사 시간은 즐거움이 아니라 긴장이 되었다. 그때서야 나는 이유식을 빨리 시작한 것이 아이를 위한 결정이 아니라, 내 불안을 잠재우기 위한 선택이었음을 인정하게 되었다. 이유식은 속도가 아니라 준비의 문제라는 사실을 뒤늦게 깨달았다.
이유식은 시기가 아니라 ‘신호’를 보고 시작해야 한다
이유식을 시작할 때 가장 중요한 것은 아이가 보내는 준비 신호이다. 스스로 고개를 가눌 수 있는지, 음식에 관심을 보이는지, 숟가락이 입에 닿았을 때 거부감이 심하지 않은지 등이 훨씬 중요한 기준이 된다. 나는 이 신호들을 충분히 살피지 못한 채 달력 속 개월 수만 보고 판단했다. 그 결과 아이는 소화가 불편해 보였고, 변 상태도 불안정해졌다. 이후 잠시 이유식을 중단하고 아이의 상태를 관찰하며 천천히 다시 시작하자 반응이 눈에 띄게 달라졌다. 아이는 더 편안하게 음식을 받아들였고, 식사 시간의 긴장감도 줄어들었다. 이 경험을 통해 이유식은 훈련이 아니라 ‘경험’이라는 사실을 확실히 알게 되었다. 아이에게 음식이 즐거운 기억으로 남기 위해서는 보호자가 기준을 내려놓고 아이의 리듬을 존중해야 한다.
이유식은 잘해야 하는 일이 아니라 함께 배워가는 과정이다
이유식을 너무 빨리 시작했던 경험은 나에게 큰 깨달음을 주었다. 이유식은 성과를 내야 하는 과제가 아니라, 아이와 함께 천천히 배워가는 과정이라는 점이다. 한 번의 선택이 모든 것을 망치지 않으며, 언제든 방향을 조정할 수 있다. 중요한 것은 아이의 신호를 다시 바라보고, 보호자 스스로 조급함을 내려놓는 것이다. 이유식이 힘들게 느껴진다면 그것은 부모가 부족해서가 아니라, 너무 많은 기준과 비교 속에 놓여 있기 때문이다. 아이마다 성장 속도가 다르듯, 이유식의 시작과 진행도 다를 수 있다. 이 글이 이유식을 앞두고 불안해하는 부모에게는 기준을 다시 세울 용기를, 이미 시행착오를 겪고 있는 부모에게는 괜찮다는 위로가 되었으면 한다. 이유식은 완벽함이 아니라, 존중과 여유에서 시작될 때 가장 건강한 과정이 된다.